De pleger zal het slachtoffer op verschillende manieren volledig ondermijnen en zijn of haar gevoel van eigenwaarde afbreken. Zo kan hij of zij zich optrekken aan de macht en controle die het geeft om de ander een slecht gevoel te geven over zichzelf en zich superieur voelen ten opzichte van de ander.
Het voortdurend bekritiseerd, verward en vernederd worden is een aanslag op het zelfgevoel van het slachtoffer, waardoor ze meer gaat wankelen en meer aan de pleger vast zal grijpen. Dit geldt ook voor de ouder-kind relatie: mishandelde kinderen gaan zich juist meer op de mishandelende ouder richten en doen er vaak alles aan om de relatie en zichzelf te verbeteren. De pleger zet gaslighting in om het slachtoffer structureel het gevoel te geven dat zij het probleem is. Deze ondermijningstactiek wordt heel ‘subtiel’ gehanteerd. Andere ondermijningstactieken zijn juist openlijker van aard.
De manieren waarop de pleger het slachtoffer krachteloos en machteloos maakt:
Bekritiseren en beschuldigen
Hoe de partner eruit ziet, wat ze zegt of niet zegt, hoe ze het huishouden of andere taken doet; alles kan gebruikt worden om te bekritiseren. Daarnaast maakt de pleger veel (bedekte) verwijten, juist ook over dingen waar het slachtoffer niets mee te maken heeft. Beschuldigd worden van dingen die je niet gedaan hebt zet je in de verdedigingsmodus; het slachtoffer is nog meer met de pleger bezig, zie gaslighting.
Bedreigingen uiten
Door middel van het opwekken van angst zal het slachtoffer zich meer op de pleger te richten. Ook zal hij of zij meer accepteren; alles om maar de lieve vrede te bewaren. Kinderen worden bijvoorbeeld ‘bijgestuurd’ met het dreigement dat ze naar een kindertehuis moeten als ze zich niet weten te gedragen.
Vernederen
Het slachtoffer wordt het gevoel gegeven niets voor te stellen. De pleger gebruikt vooral de kwetsbare plekken in een slachtoffer: iets of iemand waar ze van houdt wordt bijvoorbeeld tegen haar gebruikt. Tegen de partner: ‘je bent een waardeloze ouder, je had nooit kinderen moeten nemen’. Tegen een puber: ‘wees maar blij dat je hier onderdak hebt. Verder zit niemand op deze aardbol op jou te wachten’.
Negeren
Het negeren van de partner en/of kind(eren) wordt ook veelvuldig ingezet. Genegeerd worden, wat iets anders is als verwaarlozing omdat het doelbewust gebeurt, is heel beschadigend. Het wordt ervaren als fysieke pijn. De pleger kan het inzetten als straf, bijvoorbeeld een stiltebehandeling van een aantal dagen, zodat het slachtoffer zich nog kleiner voelt en de pleger smeekt om het weer goed te maken. Negeren is dus ook een effectief machtsmiddel.
Chanteren
Een pleger verzamelt gevoelige informatie van het slachtoffer, om die later tegen hem of haar te kunnen gebruiken. Bijvoorbeeld wat er in vertrouwen gedeeld is, als er persoonlijke foto’s zijn, et cetera; alles kan misbruikt worden om het slachtoffer emotioneel mee te chanteren.